Kisah (Nyaris) Terlupakan Raja Kretek Nitisemito

Mendapati kenyataan bahwa seseorang mempunyai kekayaan lebih di atas rata-rata seringkali menimbulkan rasa iri, ingin berada di tingkat yang sama dengannya. Usaha dan kerja keras seorang entrepreneur yang telah dibukukan sering menjadi pemacu semangat. Sosoknya akan terus disegani, dielu-elukan semasa hidupnya.

Sayangnya saat mengalami kemunduran ekonomi, nama besarnya langsung tergeser oleh sosok yang lebih unggul. Namanya tenggelam perlahan seiring dengan waktu. Kemunduran bisa disebabkan oleh ketidaksamaan misi generasi penerus yang terlahir dalam keadaan terlalu nyaman. Kepintaran yang kelak disalahgunakan, atau malah terlalu terlena dengan kilauan harta duniawi yang membuatnya lupa bahwa roda kehidupan terus berputar.

surat kuasa Nitisemito dan M Karmain, koleksi Museum Kretek

Banyak yang mengaitkan Kudus sebagai pusat perusahaan rokok raksasa di Indoensia. Pabrik-pabrik besar milik Djarum, Nojorono/ Clas Mild dan beberapa merk rokok kretek maupun sigaret lainnya berlokasi di Kudus semua. Tidak salah, tetapi sebelum ada nama-nama besar itu, Kudus pernah memiliki sejarah tentang rokok kretek yang diawali oleh Nitisemito. Siapa Nitisemito? Apa peran penting beliau terhadap kota Kudus? Apakah namanya masih diingat oleh banyak orang?

patung Nitisemito di Museum Kretek

Terlahir dari orang tua bernama Haji Sulaiman, seorang kepala desa dan istrinya Markanah di Desa Janggalan, Kudus. Mereka memberinya nama Rusdi sebelum beliau mengganti namanya sendiri di usia tujuh belas tahun menjadi Nitisemito. Sempat merantau ke Malang untuk bekerja sebagai buruh jahit, menjadi pengusaha pakaian jadi, lalu bangkrut.

Beliau juga coba merintis usaha pembuatan minyak kelapa saat kembali ke kampungnya, sayangnya bangkrut lagi. Semua usahanya berulang kali mengalami kegagalan hingga akhirnya beliau memutuskan menjadi kusir dokar dan berjualan tembakau. Di kesempatan inilah beliau bertemu dengan Nasilah dan menikahinya.

Nasilah bisa dikatakan sebagai salah satu penemu rokok kretek. Campuran irisan tembakau dan cengkeh yang dibungkus dalam klobot atau kulit jagung yang sudah dikeringkan kemudian diikat dengan tali bikinan Nasilah disukai oleh banyak pelanggan warungnya. Itulah sejarah awal rokok kretek Nitisemito mulai dikenal oleh warga Kudus dan sekitarnya. Kebiasaan menginang yang meninggalkan bercak merah seperti darah mulai tergeser oleh kepulan asap yang dikeluarkan oleh rokok kretek.

satu dari istana kembar milik Nitisemito

Awalnya Nitisemito memberi nama  Kodok Nguntal Ulo untuk rokok kretek yang sudah dikemasnya. Dirasa tidak membawa hoki dan penamaannya jadi bahan tertawaan banyak orang, akhirnya nama diganti menjadi Tjap Bulatan Tiga. Logo bulatan tiga yang kelak menjadi hiasan di atas istana kembar yang dibangunnya. Berkat intuisi bisnis Nitisemito yang kuat, bisnisnya berkembang dengan pesat menjadi sebuah kerajaan rokok di Kudus.

Setelah beroperasi sepuluh tahun dan meresmikan merek rokok kreteknya dengan nama Tjap Bal Tiga H.M. Nitisemito, pada tahun 1914 beliau mendirikan sebuah pabrik baru seluas 6 hektar di Desa Jati dan membawahi 15.000 buruh pabrik rokok. Pabrik itu mampu memproduksi 10 juta batang rokok tiap harinya. Ribuan buruh pribumi ditampung dengan maksud agar mereka tidak lagi bekerja di bawah orang-orang Belanda.

sisa peninggalan rokok Bal Tiga di Museum Kretek

souvenir pembelian rokok Bal Tiga

koleksi rokok kretek di Museum Kretek

ragam merek rokok sigaret

Ceita di atas hanyalah kisah singkat kesuksesan seorang Nitisemito yang lahir tahun 1863 dan meninggal dunia tahun 1953. Resep rokok kreteknya telah menginspirasi banyak pengusaha rokok sigaret di Indonesia. Perjalanan hidupnya yang berliku pun menjadi penyemangat generasi penerus ketika akan terjun ke dunia bisnis.

Kesuksesan, kekayaan, dan lingkup kemewahan pernah menaungi keluarga Nitisemito selama pabrik rokoknya berkembang pesat. Namun, ada perasaan miris saat membaca akhir dari riwayat hidup Nitisemito yang sejarahnya tertempel di salah satu ruangan di Museum Kretek, Kudus, Jawa Tengah.

Dikisahkan usaha yang kemudian dijalankan bersama menantunya yang bernama M. Karmain mengalami masa surut pada tahun 1938. Masuknya bala tentara Jepang dan meletusnya Perang Dunia II semakin memperburuk ekonomi perusahaan hingga pabrik rokok kretek Bal Tiga dinyatakan pailit pada tahun 1953.

Ada sumber lain yang mengatakan bahwa jatuhnya usaha Raja Kretek Nitisemito akibat dari persaingan tidak sehat antar pengusaha rokok di Kudus saat itu. Tuduhan penggelapan pajak yang sengaja dikoarkan oleh pemerintah kolonial Hindia Belanda hingga meninggalnya M. Karmain menyisakan konflik internal keluarga tentang siapa calon pengganti Nitisemito, pewaris kerajaan rokok kretek Bal Tiga.

Kerajaan kecil yang dibangun Nitisemito berakhir seiring dengan gelar Raja Kretek yang perlahan hilang ditelan oleh waktu. Masa kejayaan Nitisemito seolah-olah hanya sebagai prolog dari bisnis rokok kretek di Indonesia. Kini sudah muncul beberapa kerajaan-kerajaan rokok baru dengan inovasi produksi dan pemasaran yang lebih maju.

Tidak perlu menyewa pesawat Fokker seperti era Nitisemito untuk sekadar mempromosikan produk rokoknya. Apalagi memberikan souvenir mahal kepada pembeli rokok berupa sepeda, piring porselen seperti pernah dilakukan oleh Nitisemito. Perusahaan rokok sekarang hanya memberi souvenir berupa kaos, payung, dan hadiah hiburan yang lebih terjangkau didukung pula dengan media iklan yang bervariasi di cetak maupun elektronik.

salah satu istana Nitisemito yang akan DIJUAL

istana kembar yang dipisahkan oleh Kali Gelis

Peninggalan Nitisemito yang masih terisa hingga kini hanya berupa istana kembar yang terletak di Jalan Sunan Kudus di Kudus. Dua buah rumah tersebut pernah ditinggali oleh putrinya, Nafiah dan Nahari. Bangunan yang dipisahkan oleh Kali Gelis tergolong sangat mewah di masanya. Mobil dan kereta kuda yang dianggap sebagai kendaraan orang terpandang dan kaya raya pernah terparkir di halaman depannya yang luas, lalu perabot mewah memenuhi seisi rumahnya. Bahkan ada kabar mereka memiliki lantai yang berhiaskan susunan uang logam gulden.

Bukti kejayaan seorang Raja Kretek seolah hanya bisa menunggu waktu diratakan dengan tanah, karena salah satunya akan dijual oleh pemiliknya. Kurang tahu apa alasan generasi penerus Nitisemito hendak melepas warisan berharga tersebut. Belum terdengar usaha pemerintah daerah untuk mempertahankan bangunan bersejarah di Kudus itu, apalagi empati dari kerajaan rokok yang lain untuk menyokong atau membeli bangunan yang punya banyak cerita terkait perkembangan rokok kretek di Indonesia.

Hanya bisa menyampaikan kata-kata yang terukir di salah satu peninggalan Nitisemito,
“Djangan Loepa Saja Poenja Nama” ~ Nitisemito